Innholdsfortegnelse:
Husker du utgivelsen av New Coke i 1985? Hvis du gjør det, vet du sannsynligvis at det var en bedriftssvikt som ingen andre selskaper vil oppleve eller bli sammenlignet med. Likevel er det nøyaktig hva som skjedde da Microsoft i mai 2013 innrømmet at den hadde oversett viktige elementer i design og ytelse i operativsystemet Windows 8.
En analytiker sammenlignet selskapets mea culpa med PR-brannmannskapet som Coca-Cola utførte for snart 30 år siden da det rullet ut et produkt til alle slags hype og fanfare - bare for å møte store tilbakeslag fra forbrukere. Coca-Cola trakk produktet bare tre måneder senere.
Som Richard Doherty fra det teknologiske forskningsantrekket Envisioneering, påpekte, er den fortellende forskjellen her at Microsofts versjon av New Coke, i dette tilfellet Windows 8, hadde vært ute i syv måneder før programvaren til og med erkjente noen av problemene.
Normalt vil en slik sammenligning løses ganske raskt opp i vannkjøleren eller forsvinne i nyhetssyklusen, men den kom på et tidspunkt da Microsoft mistet nettleserens markedsandel til Firefox og Google Chrome, mistet reklameøye til Facebook og Google, og forble betydelig bak i segmentene for mobil teknologi og nettbrett.
For å gi fornærmelse mot skader var PC-salget midt i 2013 på et historisk lavt. I første kvartal 2013 traff PC-bransjen en bunn som ikke er sett siden 1994 da forskningsantrekket IDC først begynte å samle salgsdata. Det er en lav faktor som både forskere og prognosemennesker ikke tror at PC-industrien noensinne vil komme seg helt.
Videre er det mindre enn spennende, spesielt for Microsofts ledere, at programvaregigantens flaggskip-produktnavn kom opp i IDCs rapport.
"PC-bransjens innsats for å tilby berøringsmuligheter og ultra-slanke systemer har blitt hemmet av tradisjonelle barrierer for pris og komponentforsyning, samt en svak mottakelse for Windows 8, " heter det i rapporten. (Få litt bakgrunn på hva Windows 8 har å tilby i 10 ting å vite om Windows 8.)
En treenighet av fiender
I en stadig større BYOD- og forbrukerdrevet tech-verden blir Microsoft truffet fra tre sider av Google, Apple Inc. og Facebook. Selv om Microsoft ikke er i noen umiddelbar fare for å bli erstattet, anskaffet eller dyttet av kartet av disse tre, er det én ting som er sikkert: teknologiene i Redmond er langt bak i de kuleste punktene.
Den største banken på Windows 8 er at den prøvde å lage en pen boks med ingenting i seg. Eller, for å være mer spesifikk, viser Windows 8s kjennetegn skjermbrikker et berøringsbasert brukergrensesnitt for millioner av PC-er og til og med nettbrett som ikke har berøringsevne.
Forsker Jakob Nielsen sier at med Windows 8 har "Microsoft gått mykt og smiler nå brukervennlighet med store fargerike fliser mens han skjuler nødvendige funksjoner."
Forstanden her er at Microsoft prøvde å skape den kule faktoren til et livlig grensesnitt. I prosessen klarte den ikke å oppnå funksjonaliteten til sine rivaler som Google og Apple.
"Navngi en applikasjon fra Windows-butikken for Windows 8 som du ikke kan leve uten … Jeg vil vente, " spøker Michael Cherry, en forskningsanalytiker som dekker operativsystemer for uavhengige tenketank-instruksjoner på Microsoft.
"Min største bekymring er ærlig talt at det ikke er noen overbevisende applikasjoner på metrosiden. Kjølighet og mangel på apper har vært Microsofts Achilleshæl."
Apple vil fortsette å være Apple med sin kontantposisjon og periodiske iPhone- og iPad-utgivelser, som, la oss innse det, langt overgår alle maskinvaretilbud som Microsoft hadde fra 2013. Og juryen er fremdeles ute etter om Google kan administrere en vellykket integrasjon av det nettleserbaserte Chrome-operativsystemet og Chromebook-maskinvaren med sin Android mobile OS-arkitektur. Hvis de gjør det - og det virker sannsynlig at de vil - vil Microsoft også lide på den fronten.
Videre hadde Microsoft bare moderat suksess med utgivelsen av Surface-nettbrettet i 2013, og etterlot det en andel på 1, 8% i nettbrettmarkedet, langt etter bransjeledere som Apple, Amazon og Samsung.
SOS for Windows OS
Microsofts største hindring er fortsatt den største styrken, et effektivt, men veldig kjedelig og jevn fotfeste i bedriftsområdet med gamle applikasjoner som Microsoft Office og eldre iterasjoner av Windows-operativsystemet.
Men det er bare det. Hinderet fremover er at Windows fortsatt er Microsofts kontantko og de mest populære OS-utgivelsene - Windows 95 og Windows XP - er ting fra fortiden.
I det siste kunne Microsoft stole på underliggende endringer i maskinvare og applikasjoner for å drive OS-utvikling og dermed salgsvekst. Ikke nå lenger; de siste årene har de eneste viktige maskinvareendringene kommet i form av prosessorkraft på brikkenivå og forbedret serverfunksjonalitet på serversiden, noe en vanlig databruker ikke ville bry seg om med mindre serveren var nede.
Kanskje dette er grunnen til at allerede i 2010 begynte tidligere Microsoft-ansatte som blogger Hans Hoffman og Microsofts administrerende direktør Paul Maritz å forutsi bortfallet av Windows.
Disse spådommene ble senere vist seg å være overdrevne, men både Hoffman og Maritz påpeker at klient-server-miljøet som var utbredt hos de fleste brukere som jobber med stasjonære maskiner, har utviklet seg til et punkt der det underliggende operativsystemet ikke betyr så mye lenger.
"Datamodellen for operativsystemet har ikke endret seg mye på 30 år, men i dag skjer den overgangen fra PC-operativsystemet, " sa Hoffman.
Mange vil anta at den nåværende datamaskinbanen vil føre til Microsofts tap av relevans på arenaen for teknologisk innovasjon.
Kan 8.1 opp Ante?
Men ikke lenge etter at Microsoft kunngjorde at det ville frigjøre Windows 8.1 for å adressere kontroverser, sa Michael Cherry of Directions på Microsoft, forsknings-tenketanken, at slike påstander var for tidlige.
"Det er litt tøft og slags urettferdig å sette PC-markedet på baksiden av Windows 8, " sa han. "Men det som påhviler Microsoft, er at de kommende funksjonene og forbedringene på dette operativsystemet må være bunnsolid til det punktet hvor det er overbevisende for folk som må gjennom byrden med å oppgradere."
For å lette den byrden har Cherry og noen av hans jevnaldrende i forskersamfunnet antydet at programvaregiganten kan velge å distribuere en årlig oppdatering av operativsystemene sine og nedskalere eventuelle store utgivelser.
Dette vil bli gjort for å unngå falske starter og uønskede tilbakemeldinger, og også gjøre det lettere å planlegge for støtte, ifølge Cherry, som la til at hvis han hadde sine druthers, vil han gjerne se utviklere bli entusiastiske om å skrive apper for Windows 8-plattformen .
"(Microsofts) største utfordring fremover er å overbevise folk om å skrive apper for plattformene sine, " sa Cherry. "Det handler om appene på slutten av dagen. Jeg har en iPad, og vet du hva? Jeg savnet ikke å ha et Windows OS. " (For mer om hvorfor apper betyr noe, se Hva er applikasjonsprogramvare?)
Hva mer er at Cherry innrømmer at hvis han ikke trengte et Surface-nettbrett for å gjøre jobben sin, ikke ville han kjøpt en på egen hånd. Det er en ganske tøff vurdering fra en tidligere Microsoft-ansatt som fremdeles tjener sitt liv etter utviklingen i Redmond.
Windows 8.1 er planlagt lansert i slutten av 2013, og det er tydelig at Microsoft trenger å bygge applikasjoner for et kontinuum av enheter i den nye mer formbare skyen og den mobile databehandlingsplassen. Oh, og de trenger også å gjøre det på en overbevisende og til og med kul måte.
Brukere og entusiaster håper at det begynner med bedre berøringsskjermfunksjonalitet for nettbrett og PC-funksjonalitet for PC-er, et trekk som vil hjelpe Microsoft å distansere seg fra "New Coke" -sammenligningen, i det minste i teorien.
I mellomtiden viser et blikk gjennom disse Windows fremtiden er overskyet. Det kan være like sant for selskapet selv som for operativsystemet.
