E-tekstiler: vil klærne dine være smartere enn deg?

En dag vil klærne våre kunne snakke med oss. T-skjorten din kjenner hemmelighetene dine. Buksene dine vil følge med på hver eneste bevegelse. Antrekket ditt kan til og med måle hvordan du føler deg.

Høres skumle ut? For mange mennesker høres dette mer normalt ut enn for noen få dusin år siden, da slike fremskritt stort sett var tingene fra en Stephen King-historie. Nå, med artikler som Google Glass og pulstakende armbåndsur som kommer ut i markedet, er vi klar over ideen om at elektronikk kan bygges inn i forskjellige typer tilbehør, eller til og med klær. Likevel kan ideen om "smarte klær" virke litt ekstrem. Kanskje burde det ikke; mesteparten av teknologien er allerede her.

Opprinnelsen til e-tekstiler

Ideen om at datamaskiner kan "veves inn" klær stammer fra slutten av det 20. århundre, der akademiske team ved MIT og andre steder hadde begynt å se på utsiktene til å utvikle e-tekstiler, eller tekstiler med datamaskinvare vevd rett inn.

Som med mange nye teknologier startet e-tekstiler imidlertid stort sett som et militært prosjekt. Ressurser til tidlige e-tekstiler peker på et DARPA-program med passende navn STRETCH, samt tidlig forskning på e-tekstiler ved Virginia Tech. (Hokies-fans vil elske ideen om at noen av de første e-tekstilene ble vevd i VT-lagfarger … Duke-fans er kanskje ikke så imponert.)

En ny type myk slitasje

Ved å sette ledere og annen type maskinvare i stoffer, vil fremtidige ingeniører kunne lage klær som samler inn alle slags nyttig informasjon, eller som sender data til brukerne. Mulighetene er nesten uendelige, men mange tidligere e-tekstilideer har dreid seg om noen vanlige mål, inkludert:

• Fange helseinformasjon, for eksempel vitale tegn
• Tillater idrettsutøvere å spore bevegelser for sportsdatautvinding
• Sette opp første respondere med verdifullt miljø- og miljøovervåkningsutstyr
• Geosporing for forskjellige forskningsformål

Denne artikkelen fra 2011, Make Way in Your Closet for Smart Clothes, av Carol Torgan, Ph.D., går i detalj om hvordan fremtidige klær kan fange fysiologiske, biokjemiske og atferdsdata for å oppfylle intelligensmål, for eksempel ved å analysere svette eller elektriske impulser fra kroppen for å vise en persons fysiske eller emosjonelle tilstand. Dette kan bety skjorter som endrer farge når vi blir sinte, eller varsler oss på en eller annen måte om et forestående dårlig humør, eller smarte hansker som kan overvåke hånd / håndleddsaktivitet, eller e-underbukser som kan overvåke kroppen gjennom en karbonsensor i strikk. For rettshåndhevelse, første responder og militære mål, kan et indre plagg også måle ting som hjerterytme og oksygennivå i blodet, mens et ytre plagg kan overvåke faktorer som lokal temperatur og karbongassnivå for å beskytte noen i frontlinjen av en brann eller annen nødssituasjon. Ingeniører er også ute etter å legge til "posisjonelle" verktøy som vil vise for eksempel om et individ har falt, eller om vitaliteter har endret seg. Det er ikke vanskelig å se for seg hvordan dette vil hjelpe et team av brannmenn eller andre akuttenheter til å bedre støtte sine individuelle medlemmer, og hvordan denne typen teknologi vil redde liv ved å erstatte gjetninger med sanntidsdata.

MITs Lilypad: E-Textile "Learning Lab"

For et praktisk blikk på dagens e-tekstiler, sjekk ut Lilypad, et modulært sysett som gir mulighet for alle slags "smarte mote" kreasjoner. Brukerne av settet kan sy ledende tråder i stoffer og installere bittesmå strømforsyninger og andre komponenter for å legge til visuelle, interaktive utstyr eller datainnsamlingssystemer til klær. Lilypad ble utviklet av Leah Buechley, en forsker ved MIT som hjelper til med å utforske "high-low tech" IT-implementering.

I videoen nedenfor gir Lilypad-brukeren Becky Stern en veiledning i utforming med settet, ikke bare å sette opp håndverksfunksjoner, men koble settet til en datamaskin. Når det gjelder massepopulariteten til å sette sammen datastyrte systemer med en nål og tråd, har det ikke vært mye Lilypad-relatert innlegg til å lage sosiale mediasider som - men det betyr ikke at disse innleggene ikke kommer snart til profil i nærheten.

Ute med vasken?

Et av de store spørsmålene for alle som er kjent med daglige husarbeid, er hvordan vi skal takle disse store massene av fancy datastyrt skittentøy. Selv om det kan være vanskeligere å vaske og bruke klær laget med e-tekstiler, spesielt med CPU-er og andre elementer om bord, viser nyere undersøkelser fra Speciality Fabrics Review at praktisk eierskap til nye e-klær kanskje ikke er så vanskelig som du kanskje tror . Et innlegg fra desember 2010 siterer forskning i Sveits der forskere tok deler av Kapton E, en type plast med kjemiske og temperaturresistente kvaliteter, og bygde på lysdioder og annet utstyr før de innkapslet denne maskinvaren og utsatte den for de normale forholdene i en vaskesyklus. Denne forskningen viste at monterte e-stoffer kunne tåle varmt vann og vaskemiddel i en time, mer enn tiden det tar for mange vaskesykluser.

Kathy Martin er president i KTS1 Inc., et selskap som hjelper med å bringe mange forskjellige typer e-tekstilprodukter på markedet, og har patenter for nye teknologiprodukter. Martin sier at vaskbar elektronikk som RFID-brikker vil bane vei for et stadig mer avansert sett med produktlinjer som lett kan tas vare på.

"De fleste av de nye ytelsesstoffene kan vaskes, noen med spesifikke instruksjoner, for eksempel ingen enzymer i såpen, " sa Martin. "Mange kan ikke tørrrenses. Utviklerne av disse nye tekstilene innser at mens markedet krever mer, fortsetter brukervennlighet å prioritere."

Når det gjelder bransjens fremtid, ser Martin mye "hard konkurranse" i horisonten.

"Det er et stort marked … med mange store aktører som hopper inn, " sa hun.

Det ser ut til at smartere klær er på vei. Spørsmålet er bare hvor smarte de vil bli, og om vi til og med vil ha dem slik. I det minste skal vi være smartere enn underbuksene våre.