Hvilke andre valutakurser får like mye oppmerksomhet som bitcoin? Sjansen er stor for at du ikke hører så mye om den amerikanske dollaren eller Kinas renimbi, men bitcoin-nyheter ser ut til å ha en viss sexappell. Er fokuset på den virtuelle valutaen mye opptatt av ingenting eller noe å holde oversikt over?
Svaret er … det er komplisert. Spedbarnsvalutaen er helt sikkert i gang med en spennende start, men den har en veldig usikker fremtid. (Få mer bakgrunn på bitcoin i et intro til Bitcoin: Kan en virtuell valuta fungere?)
Bitcoin-navnet er litt av en feilnummer, ettersom det er en virtuell cryptocurrency (biter) uten fysisk manifestasjon (mynter). Men navnet er sikkert fengende. Hvem myntet (ahem) begrepet bitcoin? Egentlig er valutaens opprinnelse noe grumsete. I følge bitcoin.org ble valutaen opprettet i 2009 av Satoshi Nakamoto, som siden har forlatt prosjektet og benekter å ha noen tilknytning til bitcoin.
Det er ingen Federal Reserve for bitcoins. Det er heller ikke bitcoin banker eller backstops som Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) når en bitcoin-utveksling (liksom en bitcoin-bank) blir byttet. Det er ikke en bitcoin-mynte, siden du ikke kan skrive ut noe som er virtuelt. Det er bare ikke slik bitcoin-verdenen ruller. I stedet opprettes (eller brytes bitcoins, for å være mer presise) ved bruk av datamaskiner som også behandler transaksjoner og sikrer nettverket. Bitcoin gruvearbeidere blir belønnet med bitcoins for deres innsats.
I motsetning til amerikansk valuta vil bare et visst antall bitcoins bli opprettet .. er … utvunnet. "Bitcoins opprettes med en synkende og forutsigbar hastighet. Antallet nye bitcoins som opprettes hvert år blir automatisk halvert over tid til bitcoin-utstedelse stopper fullstendig med totalt 21 millioner bitcoins som eksisterer, " ifølge FAQ på bitcoin.org. Det magiske tallet forventes å bli nådd i 2017. (Man lurer på om det vil være en seremoni når den siste bitcoin dukker opp.)
Hvem bruker bitcoins? Du vil bli overrasket. Bitcoins kan brukes til å betale for alle slags ting, inkludert Dominos pizza. OK, så teknisk sett kjøper du ikke paien direkte fra Domino's. I stedet kjøper du det indirekte ved først å legge inn bestillingen hos PizzaForCoins.com, som bytter bitcoins for gode, gamle amerikanske dollar og kjøper pizzaen din. Det er kult … men det er litt mer komplisert enn bare å gi leveringsmannen en $ 20 og kalle det bra.
Rabattforhandler Overstock.com har godtatt bitcoins siden januar 2014, og mange andre nettbutikker godtar det også.
Du kjøper bitcoins på børser. Den nylig skodde Mt. Gox, som anmodet om konkursbeskyttelse i Japan i februar, var den største slike utveksling. Det er ikke klart om folk som hadde bitcoins i Mt. Gox vil få pengene sine tilbake. Fra midten av mars var det mer enn 12, 7 millioner bitcoins i omløp med en samlet verdi på nesten 7, 7 milliarder dollar. Når du har noen bitcoins, kan du betale selgere via smarttelefon eller datamaskin.
Akkurat som en "normal" valuta kan verdien av bitcoins svinge veldig. En bitcoin ble verdsatt så høyt som $ 1200 sent i 2013; mer nylig er det falt til omtrent halvparten av det. Det er mange nettsteder som sporer valutaens verdi.
Bitcoins har et noe skyggefullt rykte ettersom mange regjeringer ikke har begynt å regulere dem ennå, noe som betyr at valutaens bruk er vanskelig å spore, noe som gjør den ideell for ulovlig handel. FBI la ned Silk Road, et nettmarked, i oktober 2013.
"I 2012 anslått en akademiker fra Carnegie Mellon CyLab og Information Networking Institute at 4, 5 til 9 prosent av alle bitcoins som ble utført var for kjøp av medisiner på et enkelt online marked, Silk Road, " ifølge Wikipedia. Ikke rart at markedet ble skodd av Feds.
USA blir sett på som bitcoin-vennlig, da skattemyndighetene ikke har bestemt seg for hva de vil gjøre med bitcoins. Likevel virker det sannsynlig at bitcoins vil bli beskattet. Kina har allerede kraftig regulert den virtuelle valutaen.
Så langt er fremtiden uklar for bitcoin. Det kan reguleres utenfor eksistensen eller forbli en valuta for ulovlige aktiviteter. Alle ting virker mulig for bitcoin, men det er vanskelig å snu en. I det minste vil den ikke gå seg vill i sofaen din.
