Nettbrett: der de bare kan lykkes med å endre verden

Det hele startet med iPad, hjernen til den avdøde, store Steve Jobs. Det var nærmere 30 år i ferd med å lage. Tanken var å lage en dataenhet som var så hyperportabel som den var enkel å bruke. Hovedfordelen med denne skapelsen ville være en nesten uhørt evne til å koble til andre datamaskiner eksternt, og dermed gi folk tilgang til informasjon når som helst og hvor som helst. Mens noen avfeide denne visjonen som upraktisk, gikk Jobs på jobb. Prototypen til iPad ble opprettet og testet allerede i 2002, rundt den tiden da verden ble betatt av Apple bærbare datamaskiner og selvfølgelig iPod. (Få litt bakgrunn på Apple i Opprette iWorld: Apple's History.)

Et tiår senere har iPad omformet landskapet til datateknologi, og populariteten har resultert i et bølge av andre nettbrett til markedet. Ifølge data utgitt av ABI Research i november 2012, dominerer Apple fremdeles nettbrettmarkedet, selv om Android-nettbrett har tatt en bit av markedsandelen de siste årene. Hvilket selskap som vinner ut spiller egentlig ingen rolle, fordi nettbrett allerede har omformet databehandlingsverdenen; en rapport fra Forrester-undersøkelsen fra 2012 estimerte at nettbrett vil bli den "foretrukne primære enheten" for de fleste forbrukere innen 2016.

Hvordan vil vår nye kjærlighet til nettbrett endre personlig databehandling? Svaret er kanskje ikke det du tror - og det har ikke noe å gjøre med om nettbrett noen gang erstatter PC-er.

Ipadens vekst

Da Apple først ga ut iPad i 2010, ble den møtt med blandede følelser. Mens mange erkjente produktets potensial for å transformere bransjen, klaget noen på måtene det falt under sine bærbare kolleger. Manglende evne til å multitaske så vel som mangelen på et kamera, tilstrekkelig utskriftsstøtte eller tilstrekkelig filleser på den første generasjonen av iPad hadde mange kjøpere skeptiske til produktet.

Selvfølgelig gjorde disse følelsene lite for å avskrekke Apples kjernefanatikere. Til tross for den første ambivalensen til produktet, fungerte enheten godt kommersielt. I tredje kvartal 2010 solgte Apple 3, 27 millioner iPad-er, og mer enn 4 millioner i siste kvartal samme år.

Et år senere ga selskapet ut en andre generasjon av iPad, iPad 2. Selskapet hadde lyttet til takter fra forbrukerne, og andre generasjons iPad inkluderte kameraer foran og bak, bedre multimediafunksjoner og en sterkere Wi-Fi-forbindelse. Neste generasjons versjoner ble igjen utgitt i 2012, inkludert en iPad mini. I andre kvartal 2012 hadde salget av iPad overgått 100 millioner, og overgått salgstall for alle andre PC-produsenter. Med andre ord, nettbrett var ikke bare en trend lenger - det var offisielt ankommet.

En ny industri, en ny verden

Men her blir ting mer interessant. Siden den aller første iPad rullet av samlebåndet har selskaper jobbet med konkurrerende nettbrettprodukter. Det gikk ikke lang tid før en lang rekke teknologiselskaper fra Samsung og Sony til HP og Microsoft spilte inn markedsandeler for nettbrett. En undersøkelse i juni 2012 utgitt av Online Publishers Association avslørte at nær en tredel av Internett-brukere rapporterer om å eie en nettbrett. Dette representerer en enorm økning fra de 12 prosentene som rapporterte å eie produktet et år før. Foreningen mener at 47 prosent av Internett-brukere vil eie enheten innen utgangen av 2014, et svimlende tall for et produkt som bare har eksistert i noen få år. Ikke bare har nettbrettet skapt et nytt marked med brukere, det har inspirert en stor industri for tilbehøret, for eksempel eksterne og til og med virtuelle tastaturer for å nevne noen.

Likevel er de fleste analytikere ikke overbevist om at nettbrett er ekte "laptop-mordere." Tross alt, for å virkelig konkurrere med en PC, sier kritikere at et nettbrett ville trenge en mye kraftigere CPU, mer RAM og porter for å koble til periferiutstyr. Oh, og kanskje et eksternt tastatur og mus. Tross alt er dette noen av tingene vi krever av PC-er. Problemet er at når du først har lagt dette til et nettbrett, sitter du egentlig med en bærbar datamaskin. Med andre ord, mange som stoler på en PC, kan bare ikke se et nettbrett som gjør jobben.

Imidlertid vil stadig flere av oss utvilsomt skaffe oss et eget nettbrett å leke med, der disse enhetene har større innvirkning i utviklingsland, der de i mange tilfeller ikke vil konkurrere med en PC i det hele tatt, men i stedet gi databaseringsressurser til folk som ellers ikke ville ha dem. (Les om noen av problemene som har plaget nettbrettmarkedet på tavle-PC-er: Hvorfor kan ikke flere produsenter få det riktig?)

Going Forward, Going Global

Forrester Research Group spådde at innen 2016 vil det bli kjøpt 375 millioner tabletter globalt hvert år. Den samme studien avdekket at høyeste prioritet hos kjøpere som leter etter et nettbrett er pris.

Dette er ikke et følelse som har gått tapt på produsenter, som har fortsatt å konkurrere med iPad ved å tilby billigere alternativer. Mange industriinnsidere har til og med spådd at mange nettbrett kan gå for under $ 100 i løpet av de neste årene. Årsaken til dette er ikke så mye forbrukersentiment som det er markedsøkonomi: Når tilbudet på nettbrett øker eksponentielt, vil etterspørselen - og prisen - på dyrere nettbrett synke over tid. For eksempel selger DataWind, selskapet som produserer et nettbrett kalt Aakash for den indiske regjeringen for å forbedre kvaliteten på utdanning i landet, produktet for så lite som $ 20 per stykk. Prosjektet ble tenkt som en måte å enkelt koble sammen tusenvis av indiske studenter gjennom et online læringsprogram, og til slutt forbedre tilgangen til datamaskiner i India totalt sett.

Så langt har billige bærbare datamaskiner ikke klart å konkurrere med glatte alternativer som iPad - i alle fall ikke i Nord-Amerika. For det meste klarer ikke bedrifter å overbevise brukerne om at alternativene med lave kostnader er av tilstrekkelig kvalitet. I land der en iPads høye pris gjør det praktisk talt umulig å oppnå, kan imidlertid nettbrett med lavere pris være billetten til den digitale tidsalderen. Tross alt, i følge Steve Jobs 'visjon, er de ikke bare bærbare, men de er også enkle å bruke.

Så har nettbrettet virkelig endret noe?

Til tross for kontroversen rundt dem, er den virkelige arven fra nettbrettet kanskje ikke en glatt, dyr iPad, men noe mer som Aakash. Nei, et nettbrett er ikke bra for alt, men tilgjengeligheten, brukervennligheten og portabiliteten betyr at den har et visst potensial som enmanns datamaskin.

I motsetning til i Nord-Amerika, der mange av oss bruker flere dataenheter om dagen, vil de i utviklingsland sannsynligvis stole på bare én - i det minste foreløpig. De nylige initiativene for å legge nettbrett i hendene på mennesker i utviklingsland antyder at nettbrettet kanskje bare er det rette apparatet for den jobben. I så fall er argumentet om hva nettbrett kan og ikke kan gjøre og om de vil erstatte PC-er ikke et problem. Kanskje er deres virkelige skjebne å tilby funksjonalitet og tilkobling der det en gang ikke var noe i det hele tatt. Hvordan har det seg for å forandre verden?