Virtuelt nettverk: hva er alt for hype?

Cloud computing sprer seg raskt over IT-bransjen, og den blir innvarslet som den neste IT-revolusjonen. Mens virtualisering har vært begrenset til servere og datamaskiner, har en ny form begynt å perkolere i troposfæren: nettverksvirtuellisering. Nettverksvirtualisering, eller et programvaredefinert nettverk (SDN), lar brukere overføre kontrollen av et nettverk til et operativsystem i stedet for å være vert for det på et datasenter, noe som gjør miljøet helt virtuelt. Så hva handler SDN om? Og hvorfor tror bransjeeksperter det har så mye potensiale? La oss ta en titt på denne nye formen for virtualisering. (For bakgrunnslesing, se En nybegynnerguide til skyen: Hva det betyr for små bedrifter.)

Programvaredefinert nettverksdefinert

Et programvaredefinert nettverk er en type databehandlingsarkitektur, hvis viktigste kjennetegn er separasjonen av dataplanet fra kontrollplanet i rutere og brytere. Dette betyr at kontroll implementeres via programvare, snarere enn maskinvare, slik at en nettverksadministrator kan administrere nettverkstrafikk fra en sentral konsoll. I skyberegning betyr dette en mer fleksibel og effektiv måte å kontrollere trafikkbelastninger.

Fra teknisk synspunkt oppfordrer SDN-er til en mer effektiv måte å betjene et nettverksmiljø på. Nettverk, ganske enkelt, er overføring av data fra en server til en annen gjennom rutere og brytere. Det er raskere måter å bevege seg over nettverk på, og nettverksrutere dikterer hvilken aveny som er raskest for visse datapakker. For eksempel er den raskeste ruten for e-post ikke nødvendigvis den raskeste ruten for video.

I et standardoppsett vil en nettverksadministrator måtte konfigurere og kalibrere brytere og rutere manuelt. Imidlertid, med et SDN, kunne administratoren justere bryterenes konfigurasjon fra en administrasjonskonsoll som kjører på et operativsystem, samt lage flere virtuelle brytere og rutere etter behov.

Fra en kapitalutgiftsvinkel har SDN-er de samme kostnadsbesparelsene, om ikke mer, enn virtuelle maskiner (VM-er) som kjører på toppen av hypervisorer. De gir mulighet for nær øyeblikkelig skalerbarhet, mens de reduserer energi- og vedlikeholdskostnadene.

SDN-er: Hvorfor får de trekkraft nå?

Mens virtuelle nettverk gjennom virtuelle lokalnettverk (VLANS) og virtuelle private nettverk (VPN-er) har eksistert en stund, har SDN-er nettopp nylig begynt å oppnå trekkraft takket være adopsjonen av cloud computing.

Hovedforskjellen mellom et SDN og det som tidligere ble referert til som et virtuelt nettverk, er muligheten til å skalere. VLAN og VPN gir mulighet for virtuelt nettverk, men ikke med den kapasiteten som trengs for å opprettholde et fullstendig skyet miljø. Hvorfor? Fordi de fortsatt lider av fleksibiliteten til fysisk maskinvare. (om VPN-er i Virtual Private Network: The Branch Office Solution.)

Med et SDN kan du fremdeles opprettholde VLAN og VPN, men de har nesten ubegrenset potensiale. Dette fungerer bra når du bruker et multitenant miljø som går på toppen av skyen. VM-er kan skaleres sammen med nettverksryggen som er nødvendig for å støtte dem, mens du justerer virtuelle brytere for maksimal effektivitet.

Hva betyr dette for selskapet mitt?

Vi har allerede diskutert fordelene ved et SDN. Det gir mulighet for tilpasning on-the-fly av brytere og rutere for sluttbrukere. Hvor et SDN virkelig skinner, er imidlertid i datasenteret. I et datasenter er det servere på servere koblet sammen. Avhengig av miljøet ditt, kan antall servere være i tusenvis. (Lær mer om datasentre i 5 viktige ting som holder et datasenter i gang.)

Det første oppsettet av et hvilket som helst datasenter kan være overveldende. Det meste av tiden tar litt premiereplanlegging i håp om at du ikke trenger å konfigurere noen kabler på nytt. Alle som har fått i oppgave å rydde opp kabler i et datasenter, kan fortelle deg at det er en skremmende oppgave, men med et SDN blir den frykten lagt til side.

Se for deg et nettverkslag som lar deg lage konfigurasjoner og justere hvordan sammenkoblede servere snakker med hverandre mens du er på farten. Kult, ikke sant? Nå kan du begynne å forstå effektiviteten og kraften som en SDN kan gi: øyeblikkelig skalering, effektive justeringer og enkel tilpasning. Dette, kombinert med andre skytilbud, gir noen interessante perspektiver på datasentres fremtid.

Hva betyr dette for fremtiden?

SDN-er gir et annet lag for skyberegningsbunken. Hvis du kobler dem til virtuell lagring og virtuelle maskiner, kan du gi elastisk ressursallokering og ekte skyytelse. Dette betyr at nettverket ditt kjører akkurat som et program, og all maskinvare vil være lokalisert et annet sted. Denne ideen blir ofte referert til som et konsolidert datasenter.

En annen mulighet for SDN-er er en forbedret evne til å laste balanse. Lastbalansering styrer et datasentre fordeling av arbeidsmengde. Ideelt sett administrerer den nettverksressurser for å oppnå maksimal gjennomstrømning, minimere responstid og unngå overbelastning av systemet. Med et SDN får du muligheten til å laste balansen riktig samtidig som du kan oppleve nettverksbelastning.

Et viktig område der SDN-er blir hypet er i mobilsektoren, spesielt tjenesteleverandører. Per nå krever bygging av et nettverk en streng mengde planlegging. Bærere må tenke på hvor folk vil være, hvor befolkninger vil vokse og potensielt hvor kunder ikke vil være i fremtiden. Med funksjonaliteten til et SDN er tjenesten som leveres ikke lenger statisk, men elastisk, noe som gir mulighet for besparelser når det gjelder infrastrukturbehov og kostnadene ved storskala planlegging.

SDN-er i et nøtteskall

SDN-er gir en stor fordel for både store og små nettverk. Å ha muligheten til å umiddelbart skalere og justere nettverkshastighet, innstillinger og ressurser gjør det mulig for ekte skyytelse når de er parret med andre skytilbud som virtuelle maskiner og virtuell lagring. Sammen med muligheten til å skalere for sluttbrukere, tillater SDN-er konsolidering av datasenteret. Dette reduserer faktisk vedlikeholds- og energikostnader, slik at IT-avdelinger kan fokusere mindre på infrastruktur og mer på hva som virkelig driver virksomheten: strategi.