Firefox demoerte først sitt Linux-baserte Firefox OS i fjor. Nå, et drøyt år senere, har den nettverk og produsenter om bord. Selvfølgelig er det vanskelig å forestille seg et annet mobilt operativsystem i iOS og Android-dominerte markedet. Tross alt har mange andre forsøk på et mobilt operativsystem ikke vært så vellykket. Men Firefoxs teknologisjef, Jonathan Nightingale, tror Firefox vil være annerledes, og sier at det er plass til et annet operativsystem sammen med Android og iOS, spesielt en som kan utnytte kraften på det åpne nettet med ferdige apper som allerede er der ute.
Avgjørende er at Firefox OS kjører på lavdrevne enheter for fremvoksende markeder og tilbyr et spennende, rimelig inngangspunkt til et marked dominert av premium smarttelefoner. Kan Firefox OS være den manglende lenken for å få hele verden inn på smarttelefonmarkedet? Vi snakket med Jonathan Nightingale for å lære mer.
Richard Melville: Firefox OS debuterte i fjor - hva har forandret seg denne gangen?
Jonathan Nightingale: I fjor kom vi til Mobile World Congress og ga en stor kunngjøring og sa: "Hei, vi skal inn i smarttelefonens OS-handel." Det vi gjorde mest snakket om syn. Vi trodde det kunne fungere, og det var her vi trodde det var en mulighet. I år må vi bevise det og komme tilbake med enheter. Vi har 18 operatører og ekte produsenter nå. I fjor var standen vår liten fordi vi ikke visste hvor stor interesse det ville være, så i år fikk vi en mye større messe og den er fremdeles pakket til gjellene.
RM: Så du føler deg trygg i Firefox OS fremover?
JN: Beviset vil være i om vi får disse tingene til å markedsføre og forbrukere liker å bruke dem og utviklere strømmer til det. Det ville være flott, men det er lang sikt. Hvis vi må lese teblader, er det mange positive tegn her.
RM: Tror du det er behov for et nytt mobilt operativsystem?
JN: Ja, og jeg føler meg ganske bra med tilstanden til Firefox-merkevaren. Det merket er en av de største eiendelene våre. Ikke bare fordi det er et fint bilde, men fordi 20 til 30 prosent av verdensmarkedet på stasjonære stoler på oss; de bruker Firefox for å komme seg videre på nettet. Vi tror de forstår at vi handler om brukernes personvern, vi bryr oss mye om sikkerhet. Vi er ikke i dette for å gi brukerne våre penger, vi er i dette for å bygge noe som fungerer som deres agent.
Når det gjelder tilstanden i markedet, kan vi tåle mer konkurranse enn duopolet vi har? Jeg tror vi kan, men husk at målet vårt her er å presse hardt. Vi skal samarbeide med våre partnere for å få denne tingen ut i markedet; vi kommer til å se veldig nøye; vi kommer til å lytte veldig nøye til hva folk reagerer på. Det er ikke vårt mål å komme til 100 prosent markedsandel - hvis vi kommer til 10 prosent, 20 prosent, 50 prosent, vil vi ha store fester, lover jeg.
RM: Du føler deg trygg fordi det elektroniske mobilmarkedet er stort og vokser?
JN: Administrerende direktør snakker om hvordan vi skal ha 2 milliarder mennesker som melder seg på nettet for første gang, og vi har omtrent 2 milliarder på nettet nå, så de 2 milliardene som kommer inn kommer til å se veldig annerledes ut. Mange spør om Firefox OS er designet for det fremvoksende markedet og om det er vårt segment. Det er absolutt et viktig sted for oss å være. Vi er ideelle, vi er oppdragsstyrte, så vi ser på det og tenker at hvis disse menneskene kommer på nettet, vil de ikke gjøre det på en $ 700 smarttelefon. Vi har en reell mulighet til å introdusere noe der.
Teknologiplattformen vår er noe vi har bygget på og forbedret i et tiår, og vi har noen ytelsesegenskaper og sånt som lar oss kjøre på mye mer tilgjengelig maskinvare, absolutt sammenlignet med iPhone.
RM: Lavdrevne enheter som kjører OS ser ganske imponerende ut …
JN: Vi er veldig stolte av ytelsesforbedringene vi har gjort for å tillate den å kjøre på den typen maskinvare. Når du samhandler med de gjeldende telefonene, finner du små bugs og sånt fordi det fremdeles er tidlig programvare og ingeniøren i meg ser alltid på de og tenker på hvor vi kan gjøre en liten løsning. Dette er pre-kommersielle enheter, men når jeg henter en, er min overveldende følelse at nettet kan gjøre dette.
RM: Google vil kanskje si noe annet?
JN: For fem år siden så du fødselen til iOS og Android, men Internett kunne ikke gjøre det, og Google er fortsatt på vei ut der, og forteller den historien. De sier at du trenger native applikasjoner for å ha rik evne. For fem år siden var det sant; nå føles det virkelig utdatert. Å holde noen av disse Firefox OS-telefonene er et bevis på det. (om native applikasjoner i Native App eller Mobile Web App?)
RM: Tror du det vil være flere OS-konkurrenter på det stedet, som Facebook?
JN: Jeg håper det. Det er absolutt mange som snakker om det. Mange av dem er vanskelige med at de prøver å kjøre den samme lekeboken som fungerte for Apple og Google. Jeg tror ikke du kan gjøre det i 2013. De har smarte mennesker der helt sikkert, men jeg tror det var vanskelig nok for Google å si til en verden av iPhone-utviklere, "Hei, du trenger å bygge en annen tilpasset versjon av appen din for Android. " De var i stand til det, de fikk gode distribusjonspartnere og verdensomspennende tilgjengelighet, glade for dem.
Noen andre som kjører som spiller igjen og sier at du må gjøre en tredje plattform, en fjerde plattform, jeg synes det er veldig vanskelig å selge. Jeg tror det ignorerer en veldig viktig fordel også. Det er 200 000 iOS-utviklere, 600 000 Android-utviklere, men det er 8 millioner nettutviklere der ute. Hvis du ikke satser på HTML5, gjør du en feil. Når jeg ser på de andre nye deltakerne, er det ikke overraskende for meg at jeg ser mange av dem snakke om HTML5, men jeg ser dem også prøve å slå sitt eget proprietære system, som BlackBerry som sier at de støtter HTML5-apper eller BlackBerry-apper. Det overrasker meg virkelig - du kommer ikke til å vinne det spillet på Googles vilkår. Du må finne en måte å gjøre noe annerledes på. (om HTML5 i HTML 5: The Future Web.)
RM: Forbrukerne vil ikke kjøpe det heller?
JN: Hvis utviklere blir trette, er min mening at dette ser veldig ut som 1996. Vi hadde en Windows-PC, vi hadde en Mac, du betalte for programvaren din, og hvis du byttet plattformer, måtte du kaste alt i søpla . Folk sluttet å tolerere at så snart nettet ble i stand til å levere tjenestene de ønsket. Hvis du kjører en oppstart nå, verken i Silicon Valley eller Bangalore, sier du ikke: "Hei, kom ned min klientprogramvare." Slik ble ikke Facebook populært, ved å be folk laste ned en Windows-app.
Alle vet at måten du distribuerer programvare til alle på, er å bruke nettbaserte teknologier. Men i smarttelefonverden, fordi det er et relativt nytt markedssegment, er vi tilbake i 1996 igjen og 1997 er rett rundt hjørnet.
RM: Tror du det er en fremtid for Windows Phone og BlackBerry-enheter? Er det ikke som spillkonsollprodusenter som må betale utviklere for å utvikle for dem?
JN: Jeg synes programvare er veldig vanskelig, og det blir vanskeligere hvis du prøver å gjøre for mange ting på en gang. Det er deilig å høre dem snakke om HTML5 og fange den nyskapende kraften på nettet - elsker det - men hvis de bruker mye av utviklingstiden sin på å støtte disse andre økosystemene og markedsføringen til utviklere virkelig tungt, er de ikke fokuserte på tingen som kommer til å vinne. Jeg ser ikke at det spiller ut bra for de guttene. Jeg er sikker på at vi vil se noen markeringsapper på plattformen deres, men alle disse appene har sannsynligvis nettsteder. Da Mark Zuckerbeg i fjor snakket om å flytte HTML 5-appen sin på iPhone til en egen app, sa mange at HTML 5 var død. Men hvis du leste innlegget hans, var han virkelig forsiktig med det. Han sa at HTML5 er fremtiden. Nettvisningen som jeg har på en iPhone i dag, er virkelig kraftig sammenlignet med de andre HTML5-implementeringene der ute. Det som han sa som virkelig fanget min oppmerksomhet er at hvis du legger opp all apptrafikken sammen, bleker det i forhold til folk som besøker Facebook via nettet på m.Facebook.com.
RM: Så hva er den lille, enkle strategien for Firefox OS?
JN: For oss er strategien virkelig klar: Gå dit hvor utviklerne er, gå dit hvor brukerne er. Det som hjelper oss er at appene allerede er der ute. Vi skal lage en markedsplass, vi vil kuratere den, den er allerede i forhåndsvisning av utviklere. Vi kommer til å tilby de fine tingene med Apple App-butikken og Google Play-butikken når det gjelder oppdagelse, utvalgte apper, og vi kommer til å gjøre menneskelige anmeldelser, ikke bare automatiserte anmeldelser fordi vi gjør noe som holder kvalitetslinjen høy.
