Spionerer nsa på meg?

Helt siden vi fant ut at USAs nasjonale sikkerhetsbyrå (NSA) har samlet inn millioner av telefonposter, er det lett å komme inn på George Orwells visjon i "1984", med "Big Brother" som holder øye med hver eneste bevegelse. Som akkurat nå. Spionerer NSA på deg? På meg? På noen av oss?

Det er faktisk ikke et så lett spørsmål å svare på. Siden 2001 - kort tid etter 11. september-angrepene - har NSA kjørt et program kalt "Presidentens overvåkningsprogram", eller ganske enkelt "Programmet."

Hvis det høres hemmelighetsfullt ut, er det fordi det er: "Programmet" er teknisk sett fortsatt klassifisert. Nyere rapporter fra forskjellige varslere har imidlertid gitt offentlighet bevissthet om denne overvåkningen. Og det har folk som lurer på nøyaktig hva NSA gjør, og hva det betyr for resten av oss. Her ser vi på noen av svarene. (Følg personverndebatten i sanntid på Twitter. Ta en titt på Debatten om personvern online: Topp Twitter-influencere å følge.)

Spionerer den amerikanske regjeringen på folk?

Det uttalte formålet med programmet er ikke å finne ut hva du spiste til frokost, men å se etter mønstre som kan signalisere terroraktivitet. Ved å bruke en profil av "typisk" terroraktivitet bygget av NSA-forskere, skal byrået søke i forskjellige kommunikasjonsovervåkingsposter for disse røde flaggene som kan peke på terrorisme.

Men det er her ting blir slemme: Programmet samler inn data om millioner av amerikanere, de fleste av dem aldri har vært og aldri vil være koblet til terrorisme på noen måte. Og det står at det kan samle inn disse postene og holde dem i opptil fem år. Den vil imidlertid ikke kunne bruke disse dataene med mindre det er en grunn, for eksempel et tips. I teorien er det en som må sertifiseres av en statsadvokat før NSA kunne grave i dataene. Likevel, i følge en artikkel av Marc Armbinder for TheWeek, kan denne sertifiseringen komme etter at dataene er brukt, noe som ikke gir mye sikkerhet for de som er bekymret for at dataene deres kan bli utvunnet uten grunn. (om online-personvern i Ikke se nå, men online-personvern kan bli borte for godt.)

Hvordan samles informasjon?

Nesten all kommunikasjon, inkludert telefonsamtaler, tekster og e-post, blir håndtert av de store telekommunikasjonsselskapenes nettverk. I 2006 avslørte en tidligere AT&T-tekniker mekanikken bak et av flere "hemmelige rom" NSA har installert i flere fasiliteter.

I disse rommene lager enheter som kalles fiberoptiske splitter kopier av alle dataene som går gjennom dem, og skaper to identiske datastrømmer. Den ene strømmen fortsetter til de tiltenkte mottakerne, mens den andre sendes til NSA.

Hva blir samlet?

Det vi vet med sikkerhet er at NSA samler enorme strømmer av sanntidskommunikasjon som inkluderer minst 1, 7 milliarder e-poster per dag. I oktober 2013 rapporterte Washington Post at NSA samlet inn et enormt volum av e-post, e-postlister og kompislister fra direktemeldingstjenester. De kom seg rundt amerikansk lov ved å avskjære den på utenlandske tilgangspunkter. E-postadressebøker er imidlertid en langt rikere datakilde enn telefondataene NSA allerede var kjent for å samle inn; det inkluderer ofte ikke bare navn og e-postadresser, men også telefonnummer, hjemmeadresser og annen personlig informasjon.

Leser NSA e-posten min og lytter til mine telefonsamtaler?

I henhold til informasjon om varslere, registrerer ikke NSA metadata når det gjelder telefonsamtaler. De mottar ikke lyden for hvert anrop, men de får data om hvilke numre som ringes, hvilke klokkeslett samtalene blir foretatt, varigheten av samtalene og en omtrentlig geografisk plassering som mobiltelefonsamtaler er plassert fra.

Med e-post er det generelt antatt at byrået ikke leser dem alle. I stedet er det data mining, eller bruker analytisk programvare som søker etter mulige terroraktivitetsmønstre i nøkkelord, økonomiske transaksjoner og reisejournaler.

Bør jeg være bekymret?

På den ene siden er det lett å si at den gjennomsnittlige amerikaneren ikke har noe å bekymre seg for når det gjelder dataene NSA samler inn. Og ja, det er høyst usannsynlig at NSA bryr seg om hverdagshemmelighetene til vanlige amerikanske borgere.

På en annen side fant en Bloomberg-undersøkelse at noen få NSA-entreprenører og ansatte bevisst hadde spionert på amerikanere og overskredet autoriteten til Programmet. Disse hendelsene har vært svært få og langt mellom - omtrent en per år det siste tiåret. Det ble senere funnet å være tilfeller av personlig spionering av de ansattes elskere. Likevel er det ett sterkt eksempel på hvorfor innsamling av personopplysninger er problematisk: Det skaper potensiale for misbruk.

På et mer generelt nivå er det også verdt å tenke på lovligheten av selve programmet og rollen som privat kommunikasjon i et fritt, demokratisk samfunn. Hvis en fremtidig administrasjon skal ledes av en mindre samvittighetsfull president, kan denne masseovervåkningen brukes som et våpen. Det kan for eksempel brukes til å utpresse medlemmer av Kongressen eller gi ulovlig politisk etterretning.

Så spionerer NSA på deg? Svaret er kanskje. Men igjen, et av de største problemene rundt NSA-debatten er mangelen på informasjon om hva NSA gjør, og til og med hva det er lov å gjøre. Det fordi mye av det organisasjonen gjør er klassifisert. Ser ut som om noen fortsatt har rett til personvern.