Jeg liker Google-produkter og har, til tross for alle de pågående bekymringene for personvern, tillatt meg å bli gift med dem. Jeg bruker Gmail, Google Kalender, Google+, Google Maps, Chrome nettleser og Google Earth. Jeg har en Google Nexus 7, to Google Chromebook, og har nylig avviklet fra en iPhone, til en Samsung Galaxy Note 3, som kjører Googles Android-operativsystem. Jeg kan til og med kjøpe et par Google-briller, hvis de legger til reseptbelagte muligheter.
Jeg liker Google-produkter og bruker dem mer og mer til tross for at Google ikke fortalte meg at National Security Agency (NSA) hadde tilgang til min post, nettleserbruk og andre aktiviteter; at den vet hvem som skriver til meg og gjør søkeordsøk på innkommende e-post for å bestemme hvilke annonser jeg vil legge ut på e-postsiden min; at den vet hvor jeg er fra lokasjonsfunksjonene i kartprogramvaren og forskjellige maskinvareprodukter; at det skreddersyr søksvarene mine til det den mener er viktig for meg. Jeg liker dem selv om Google opprettet en egen søkemotor for Kina for å tillate hvitvasking av historier det kommunistiske landet fant "forstyrrende" for samfunnet. Med andre ord, jeg kjenner til mange av klagene om Google og føler at fordelene med produktene dens oppveier den mulige forpliktelsen.
Dette synet kan imidlertid være kortsiktig. Tross alt fokuserer det bare på dagens fordeler og forfall, og ikke på veien Google kanskje (eller kanskje ikke) tar oss. En mulig (og veldig skummel) bane er lagt opp i Dave Eggers 'nagende roman, "The Circle." Heltinnen i historien, Mae Holland, oppnår en stilling i The Circle, det "beste selskapet å jobbe for i landet" (som Google har blitt kalt). Som alle ansatte gjør, kjøper hun seg inn i bedriftskulturen, noe som fører henne til å sakte akseptere og deretter mestre en vei til "total åpenhet."
For det første finner hun at deltakelse i sosiale medier er obligatorisk snarere enn frivillig, og det samme er deltakelse i selskapets etterarbeid. Når hun kommer dypere inn i kulturen, samtykker hun i å være den første i selskapet til å "gå gjennomsiktig" og la publikum se - og kommentere - hvert eneste skritt. Hennes totale aksept av kulturen (som sakte beveger publikum mot semi-obligatorisk total gjennomsiktighet også) fortrenger henne fra sin familie og eks-kjæreste. Jakten på total åpenhet går så langt som å fremme nye paroler - "Personvern er tyveri" og "Hemmeligheter er løgner."
Utviklingen av Circles søken etter full åpenhet fortsetter:
- Kartlegging og GPS-programvare gjør det mulig for innbyggerne å identifisere ikke bare pedofilene i et nabolag, men alle som noen gang er dømt for noen forbrytelse
- Den samme programvaren gjør at de som kjører nedover en gate, kan identifisere de som er på gaten med kriminelle poster
- Den samme programvaren i forbindelse med profileringsprogramvare kan varsle folk i et leilighetshus eller kompleks om ankomsten av en ikke-bosatt, slik at "besøkende" kunne sjekkes ut
At "The Circle" er basert på Google er åpenbart. En New York Times-historie på boka inneholder til og med et bilde av en del av Googles bedriftscampus over historien. Det som ikke er så åpenbart, er om Google forsøker å lede oss ned på samme vei som selskapet skildret i denne fiktive romanen. Den fiktive Circle-øverste ledelsen var sammensatt av en sann troende åpenhet, en tilbakevendende visjonær og en hardhodet forretningsmann som så overgangen til total åpenhet bare som et grep for å øke Circle's makt og lønnsomhet. Offentligheten, fascinert av elegansen i teknologien, og fanget opp i den tilsynelatende forbedrede sikkerheten til den totale gjennomsiktighetsbevegelsen, var muliggjørende for denne enorme sosiale endringen (og bedriftens maktgrep).
Ville vi være like kompatible? Jeg vet ikke. Jeg har en nær venn som ikke vil bruke de fleste Google-produktene fordi han mener at Google krever for mye personlig informasjon og da "vet for mye om ham." Jeg er uenig og forteller ham at det virkelig ikke er noe privatliv i disse dager. Tross alt blir kreditkortkjøpene dine fanget opp og la folk få vite hva du kjøper og hvordan du handler; din bruk av "lokasjonstjenester" på smarttelefonen din og i bilen din, samt EZPass-postene dine forteller folk hvor du er. Oh, og National Security Agency (NSA), FBI og US Postal Service utfører overvåkningsaktiviteter som danner en veldig fullstendig profil på deg. Jeg skjønner, hvem bryr seg om Google gjør litt mer graving? (i Er NSA spionerer på meg?)
Vel, "The Circle" gjør poenget at hver "litt mer" kan være et skritt inn i en "Brave New World", en "1984" eller en "Matrix". Fiksjon eller ikke, boken er en forsiktighetsfortelling som bør føre til refleksjon over veien vi personlig og samfunnet generelt er på. Elegante programvare- og maskinvareprodukter skal være verktøy for å forbedre livene våre, ikke enheter for inneslutning.
