En intro til bitcoin: kan en virtuell valuta fungere?

Da det amerikanske boliglånsmarkedet kollapset i 2005, var det tegn på flere problemer som skulle komme, ettersom mange land i Europa begynte å lide av effektene av deres regjeringers dårlige pengestyring og overdreven avhengighet av gjeld. Selv om en finansiell apokalypse aldri materialiserte seg som noen hadde spådd, var en arv fra statsgjeld, inflasjon og en pågående lavkonjunktur en økende mistillit til myndighetskontrollerte sentralbanker.

Gå inn i Bitcoin, en global elektronisk valuta som ble introdusert i 2009 og er påfallende populistisk; dens verdi er diktert av markedskrefter, og frigjør den fra kontrollen fra enhver sentral bankmyndighet. Men til tross for sine mange nyvinninger, er denne nye valutaen ikke uten kontroverser. Vi tar en titt på Bitcoin, hvordan det fungerer og hvorfor mange kritikere mener at det bare ikke holder opp på lang sikt.

Hva er en Bitcoin?

Bitcoin er en desentralisert digital valuta, eller cryptocurrency, som består av en blokk med krypterte data. Denne valutaen eksisterer rent i elektronisk form, og blir derfor byttet gjennom et sikkert peer-to-peer-filoverføringssystem. Bitcoins anses å ha verdi fordi de blir akseptert som betaling av et antall online leverandører (du kan se hvilke nettsteder som for øyeblikket godtar bitcoin her: https://no.bitcoin.it/wiki/Trade). Bitcoin kan også byttes mot gull, så det er ofte intimt forbundet med denne varen.

Bitcoin's verdi bestemmes derfor av tilbud og etterspørsel i markedet, omtrent som gull eller annen omsatt vare. Dette har både fordeler og ulemper. Fordelen er at den lar denne valutaen operere uten statlig tilsyn. Ulempen er at på grunn av denne mangelen på tilsyn, er Bitcoin underlagt den samme volatiliteten du vil se i en hvilken som helst omsatt vare. Handler du finansmarkedene, er du kanskje allerede kjent med de alvorlige dyppene som kan komme til og med på hælene til usikkerhetsmessige dårlige nyheter. Med andre ord er markedskreftene som styrer Bitcoin pris, underlagt å være svært ustabile og til tider irrasjonelle.

Hvordan blir de skapt?

Nye mynter genereres, eller "utvinnes", av en nettverksnode hver gang de løser et spesifikt og vanskelig matematisk problem. I tekniske termer innebærer gruvedrift å beregne hasjen til en blokkeringshode. Denne overskriften inneholder en referanse til den forrige blokken, en hash for et sett med transaksjoner og en unik 32-bits verdi kalt en "nonce". Bitcoin-blokker genereres hvert 10. minutt, i gjennomsnitt, i en prosess som vil fortsette til 21 millioner bitcoins er opprettet, noe som forventes å skje rundt 2140. På dette tidspunktet vil Bitcoins fortsette å omsettes, men vil ikke lenger bli utvunnet.

Hvordan kan jeg få Bitcoins?

Bitcoins kan oppnås gjennom en rekke veier. For de som selger varer og tjenester på nettet, er den enkleste måten å oppnå Bitcoins å akseptere dem som betaling. Bitcoins kan også kjøpes i bytte mot tradisjonell valuta gjennom flere nettbørs. Bitcoin kan også kjøpes gjennom PayPal. Mer teknisk kyndige personer som har tilgang til en high-end grafikkprosessor kan være i stand til å generere sin egen Bitcoin-blokk, eller bli med i et gruvebasseng av databrukere for å beregne en blokk og dele inntektene. Genereringen av en Bitcoin-blokk gir 50 bitcoins.

Er Bitcoin sikker?

Bitcoin omtales som et cryptocurrency fordi det er avhengig av kryptografi for sikkerhet. Bitcoins signeres kryptografisk hver gang de byttes, noe som krever at hver Bitcoin-bruker har både en offentlig og unik privat nøkkel. Disse transaksjonene opprettholdes i et hovedregister kalt blockchain, som opprettholdes av alle Bitcoin brukere.

Til tross for disse tiltakene, er imidlertid Bitcoin fremdeles utsatt for hacking, i stor grad fordi Bitcoins er lagret på individuelle brukers PC-er. For eksempel hevdet en Bitcoin-bruker i 2011 at han hadde fått $ 500 000 dollar i Bitcoins fra sin konto. Samme år kom en hacker også inn i Mt. Gox Bitcoin Exchange og solgte valutaen masse, noe som fikk verdien til å stupe. Det har også dukket opp skadelig programvare for å iverksette angrepsangrep på konkurrerende Bitcoin-gruvearbeidere.

Investere i Bitcoin

Som nevnt over, kan Bitcoin brukes både som investering og som vekslingsmiddel. I 2010 betalte en heldig Bitcoin-investor 20 000 dollar for Bitcoins sine, snudde seg deretter og solgte dem for 3 millioner dollar i juni 2011. Denne typen scenario er mulig fordi Bitcoins ikke har en fast verdi. Så mye som gull, bestemmes verdien av hva markedsaktørene er villige til å betale for dem.

Fordi det er et begrenset antall Bitcoins som produseres, hevder Bitcoin-talsmenn at dette beskytter valutaen fra å falle byttedyr til prisfall som kan oppstå som følge av overforsyning. Denne typen valutavekst er ofte det som skjer med tradisjonelle valutaer når myndighetene skriver ut mer penger, et scenario Bitcoin ble designet for å unngå. Når det er sagt, har Bitcoin vært notorisk ustabilt, så mens noen investorer har gitt utmerket avkastning, er det sikkert at mange andre har og vil lide like store tap. Dessuten kan Bitcoin-eiere hamstre valutaen deres, noe som kan sette valutaen under deflasjonært press.

Bitcoin kontrovers

Mens Bitcoin's tilhengere hevder at det kan frigjøre folk fra "tyranni" av banker, kredittkortselskaper og pengeoverføringstjenester, presenterer en digital valuta sitt eget sett med problemer - de som Bitcoin, som den første satsingen på dette domenet, ikke har helt utarbeidet.

Selv om Bitcoins desentraliserte natur er utpekt som en av dens viktigste fordeler, betyr dette også at den, i motsetning til tradisjonelle økonomiske mellommenn, ikke faller inn under noen juridisk jurisdiksjon når det gjelder regulering. Som sådan har Bitcoin fått beryktethet ikke bare for å bli et medium for utveksling av varer og tjenester, men også for å tilby en anonym, uoppsporbar måte å utveksle ulovlige varer, spesielt ulovlige stoffer. I tillegg, uten sentralbank som kan sikkerhetskopiere denne valutaen, kan du forestille deg hva som vil skje hvis den blir verdiløs.

Konklusjon

Bitcoin presenterer et interessant tur til en ny type valuta - og på et interessant tidspunkt i historien. Selv om det er vanskelig å overse appellen til en valuta som gir en motgift for mange av problemene som for tiden plager tradisjonelle økonomiske systemer, har Bitcoin også et eget sett med risikoer og problemer. Selv om det virker sannsynlig at digitale valutaer vil bli et gyldig utvekslingsmedium i fremtiden, er det mindre sannsynlig at Bitcoin vil være den siste av slike valutaer som dukker opp.